Zoekt u een specifieke pagina op een website, maar helpen de menu’s u niet verder? U scrolt, klikt en gaat weer terug. De sitemap voorkomt dat u vastloopt. Deze vaak onopvallende pagina bevat een overzicht van alle rubrieken en bronnen op een website. Als u weet hoe u de sitemap vindt en gebruikt, verandert dat de manier waarop u op internet navigeert.
Het bestand robots.txt: een onbekende snelkoppeling naar de sitemap
Voordat u de menu’s of de voettekst doorzoekt, is er een directere methode. De meeste websites publiceren in de hoofdmap een bestand met de naam robots.txt. Dit bestand is bedoeld voor zoekmachines en bevat soms een regel die begint met “Sitemap:”, gevolgd door het adres van de sitemap.
Typ het websiteadres met daarachter “/robots.txt” in de adresbalk van uw browser om het bestand te openen. Staat er een regel met Sitemap, dan hebt u binnen enkele seconden de URL van de sitemap gevonden.
Deze methode werkt op de meeste professionele websites, van blogs tot persberichtplatforms. Op de sitemap van Communiqués du Net zijn bijvoorbeeld de thematische rubrieken en inhoudspagina’s overzichtelijk ingedeeld. Zo vindt u snel een categorie zonder op goed geluk te hoeven navigeren.
HTML-sitemap en XML-sitemap: twee formaten, twee toepassingen
De term ‘sitemap’ verwijst naar twee verschillende dingen. Als u ze door elkaar haalt, mist u hun specifieke voordelen.
De HTML-sitemap, bedoeld voor bezoekers
Dit is een gewone webpagina die u in een browser kunt bekijken. De pagina toont de hoofdrubrieken, subcategorieën en pagina’s van de website in de vorm van een lijst of boomstructuur. Zo vindt u uw weg wanneer de gewone navigatie niet volstaat.
Meestal vindt u de sitemap via een onopvallende link in de voettekst, met als label ‘Sitemap’ of ‘Overzicht’. Deze versie is bedoeld voor mensen.
De XML-sitemap, bedoeld voor zoekmachines
Het XML-bestand is niet ontworpen om prettig te lezen. Het is een gestructureerd bestand met URL’s van de website en technische metadata. Google en andere zoekmachines gebruiken het om pagina’s te vinden die ze kunnen crawlen.
Als u een XML-bestand in uw browser opent, ziet u een lijst met webadressen tussen tags. Dat is niet erg leesbaar, maar wel bruikbaar: u kunt er pagina’s in vinden die u anders misschien niet had ontdekt.
- Het HTML-formaat helpt u als bezoeker door de website te navigeren, met koppen en aanklikbare links.
- Het XML-formaat geeft u een ruwe lijst met URL’s. Die is handig om te controleren of een pagina bestaat of om de volledige structuur van de website te verkennen.
- Bij grote websites kan de XML-sitemap zijn opgesplitst in meerdere bestanden, bijvoorbeeld per categorie of taal. Die bestanden zijn gekoppeld via een indexbestand.
Wat de sitemap niet garandeert
Een sitemap geeft een overzicht, maar weerspiegelt niet altijd de volledige werkelijkheid van een website. Houd rekening met een paar beperkingen om te voorkomen dat u op een dwaalspoor raakt.
Google geeft aan dat het indienen van een XML-sitemap een aanwijzing is, geen opdracht. Een pagina in de sitemap wordt mogelijk nooit geïndexeerd. Omleidingen, 404-fouten en pagina’s met de aanduiding “noindex” kunnen in het bestand staan zonder daadwerkelijk toegankelijk te zijn.
Google houdt geen rekening met de metadata “changefreq” en “priority” die in sommige XML-bestanden voorkomen. Alleen de datum “lastmod” kan effect hebben, mits die overeenkomt met een daadwerkelijke wijziging van de inhoud.
In de praktijk betekent dit dat een sitemap geen gegarandeerd volledige inventaris is. Het is een betrouwbaar startpunt om de structuur van een website te ontdekken, maar u moet deze informatie vergelijken met de daadwerkelijke navigatie om te controleren of een pagina toegankelijk is.
De sitemap vinden in drie eenvoudige stappen
U begrijpt nu hoe het werkt. Zo gaat u op elke website te werk.
- Bekijk de voettekst van de website. Op de meeste goed gestructureerde websites staat daar een link met de naam ‘Sitemap’, ‘Overzicht’ of ‘Al onze rubrieken’.
- Typ rechtstreeks “/sitemap.xml” of “/sitemap/” achter de domeinnaam in de adresbalk van uw browser.
- Verschijnt er niets? Probeer dan “/robots.txt”. De regel “Sitemap:” geeft u het exacte adres van het bestand.
Deze drie stappen kosten minder dan een minuut. Ze werken op bedrijfswebsites, blogs, bedrijvengidsen en online publicatieplatforms.
Als er geen sitemap is
Sommige websites, vooral oudere of kleinere, hebben geen aparte HTML-pagina of XML-bestand. In dat geval is de interne zoekfunctie van de website uw beste optie. Ontbreekt die ook, dan kunt u met een Google-zoekopdracht met de operator “site:”, gevolgd door de domeinnaam en uw zoekwoord, de geïndexeerde pagina’s vinden.
Als u bijvoorbeeld site:voorbeeld.com + uw zoekwoord invoert in Google, ziet u alleen resultaten van dat domein. Dit is een goed alternatief als er geen sitemap beschikbaar is.
De sitemap is een van de meest onderbenutte navigatiehulpmiddelen op internet. Lijkt een website de volgende keer op een doolhof? Zoek dan eerst de sitemap op voordat u eindeloos doorklikt. De pagina die u zoekt, staat er waarschijnlijk al in, netjes onder de juiste rubriek.
